石材界通常存在這樣一個問題：有時候一種特定的石材看起來卻名不符實。石雕欄板廠家指出，大理石、石灰石與白云石之間的區別和差異很大程度上也許只有專業人士才能區分，對大多數建筑物的業主來說，他們只是注重石材的外觀，對使用的是哪種石材雕刻也許不很在意。大理石也叫變質或重新結晶的石灰石。真正的大理石是一種方解石質的變質巖石，且具有晶體結構。

大理石是根據地區性的變質作用由石灰石衍生而來，一般含有大塊的、質地粗糙的結晶體，其中方解石的成分占99%以上結晶體用肉眼可見，尤其是在其斷面上。大多數典型的石灰石孔隙密度小于1%，大理石與之相比，密度要大的多。由于其具有晶體結構，許多大理石是半透明的，一般可視厚度超過30厘米，而非結晶狀的石灰石則是不透明的。石雕欄板廠家由于大理石產地及內部成分不同，天然石材的顏色各異。而在建筑業，人們談及的大理石通常是指包括石灰石、白云石和蛇紋石在內。

美國大理石協會規定：用于商業的所有具有天然石灰質且能拋光出亮度的巖石都稱為大理石，包括白云石和蛇紋石。