石雕牌坊的歷史，作為中國悠久歷史和文化的一種象征，歷史源遠流長。它的產生和發展與三種建筑關系密切，這三種建筑分別是石雕華表、石雕門闕和衡門。華表制作在漢代稱恒或恒木，最初是木制的，主要立在官署、駱站、通筒大路上，是一種標識性建筑，作用相當于現在的路標、路牌。

唐宋以后原始的功能逐漸消失轉而成為一種具有紀念性和裝飾性的柱子，用于官署、墳墓之前，并改用石制，就其建立的意義來說，與現在的牌坊相近。門闕也叫闕門，又叫兩觀、象魏，是古代一種位于里要地方比如卒宮、官署大門通路兩旁的望樓式建筑最初用于普戒盼望，作用相當于現在的外大門由干山入這些地方的人眾本很多，為了確保安全：才修建了這種類似單體碉堡的建筑，以便守衛人員譽戒盤杳、登高眺望秦漢時期闊成為流行一時的裝飾性建筑，披大益應用在官殿、徽墓前。這時的闊有兩種形制，一種是在兩祠之間安有大門類似于后來的棋星門牌坊。

在成都發現的漢代畫像磚上已經有形狀近似于后代石牌坊的門闕了。這種闕后來發展得愈發高大雄偉，最終成為現代北京故宮午門的樣式，它的功能除原有的防御作用外，更加注忿了本身的裝飾性，以烘托出莊嚴、南穆的氣氛。另一種是沒有大門的闊，保存全今的河南封太室祠石闕“山東嘉祥武氏祠，”都屬于這種無門之闕，這種闕的兩闕之間的甲離都在七八米因為通常建干祠廟、陵墓前，中間的空道被稱為神道，所以這種闕也叫神道闕，發展到后來成為神的紀念性建筑。也就是石雕牌坊的前身。衡門，是石牌坊眾多來源中最為橄要的《詩經·陳風·衡門》中記載：“衡門之下，可以棲遲。”意思是說可以在衡門下休息歇腳，這是最早有關衡門的歷史記錄。

荀寺經》是我國最早的一部詩歌總集，大約成書于公元前6世紀，也就是我國歷史上的春秋時代，收集的基本是從周初到春秋中期的作品，由此可以推斷，“衡門”最晚在春秋中期就已經出現。衡門是用兩根柱子分別置于兩邊然后再在上面架一根橫梁，是我國有確切歷史記載的最早、最原始、最簡單的石門，也是牌坊的雛形到了漢代，在原有衡門的基礎上不斷改進，加高加厚，再在上面加個檐頂，就是牌坊的雛形門—烏頭門。烏頭門的形成有兩個來源，一個是衡門，另一個就是華表。因為主要建立在重要跳官署等部門前，在兩個表之間架上樓梁，再安上大門，就是一座氣派的烏頭門了。烏頭門盛行于漢代，到了唐代也有人叫表揭、閥閱，到了宋代，百姓都叫根星門。關于根星門的來歷，史書中記載，權星就是“靈星勿，也就是今天的“天田星”。

漢高祖劉邦曾規定，祭天要先祭靈星北宋時期，宋仁宗要營建用于祭祀天地的“郊臺”，設置“靈星門’，因為門是木制的，又在門上用窗根裝飾，為了區別“靈星”，干是改叫“欞星門”。。