不管南北石牌坊有多大的差異，但是石雕牌坊是中國獨一無二的，不管是簡易的還是復雜，它們都有著各自的特點。最初，石牌坊的作用，只是一種用來劃分地域的標志性建筑。隨著社會的逐步發展，牌坊的地理實用意義逐漸退化，變成一種具有非凡氣派以及華美裝飾的紀念性建筑物。牌坊逐漸和特定的人物和事件牽連起來。石牌坊有塔式、牌坊式、牌樓多層式、圈頂式、平臥式等多種，雕工都很講究。

大都有精湛的石雕，石雕多取材自歷史故事和民間傳說，式樣豐富，人物動物花卉圖案一應俱全石牌坊是我國所獨有的標志性建筑物，同時有著一定的文化淵源。在古代建造牌坊，是有著不同的含義的，牌坊是封建社會文化的產物。代表性的牌坊有忠孝牌坊，這種是來表贊禮儀。功德牌坊，用來幾年重要人物在時間所留下的功德。貞潔牌坊，多用來表彰節烈婦女。還有紀念古代科舉成就的家族牌坊，有光宗耀祖的意思。還有一種是標志牌坊，這種牌坊大多被建立在村莊的入口處，用以標記地名，這種牌坊在今天還被大量建造。

目前石牌坊被大量運用到景區、街道口、廟宇、陵墓的最前方結構方面也是簡繁不一，如一門、三門、五門。頂部造型也各不相同，簡練的牌坊造型，還有大氣雄偉的牌樓造型。由于各地區民俗風情、經濟發達程度、氣候情況、建筑材料等條件不同以及受中國傳統文化影響大小的不同，石雕牌坊在全國各地的分布很不均衡，也多有差異。老北京的牌坊比別的城市多。數百年國都，使北京牌坊也就多起來。以北京為代表的北方牌坊種類形式都很多樣化，有木牌坊、水泥牌坊、琉璃牌坊、石制牌坊、彩牌坊等等。

相比之下，南方的牌坊以石制為主，多為功德牌坊和貞潔牌坊石牌坊的工藝非常精美，整體運用了大量的浮雕工藝，各種傳統圖案被刻畫得栩栩如生，氣勢雄偉，并且漢白玉、青石所制作的石牌坊有著很好的抗風化性，可以保存非常長的時間。。