銅雕是人們將鉛、錫、銅等礦石等原料經過熔煉氧化后，將其所形成的集合體還原提煉出純度較高的鉛、錫、銅，再根據需要按一定比例配在一起鑄造而成的。在其形成后所經歷的復雜環境中，各種金屬被重新氧化而成了類似銅礦石的鹽類。從這個意義上講，這個變化過程是一個輪回的過程。銅銹產生的狀況隨著周圍環境的變化而變化，當濕度大、溫度高時，銅雕表面的化學反應程度相對劇烈，生成的金屬氧化物也相對多些，這一時期是銅銹的生長期。

相反當干燥、寒冷時環，銅銹的產生速度變緩甚至停止，生成的金屬氧化物也減少，這稱之為銅銹的休眠期生長期、休眠期并不是絕對的，而是在不斷交替。生長期到來時，新的化學反應在以前的生成物、銅銹的孔隙中發生，銅銹的多孔性越來越低，銹蝕之間也時常有反應發生。這些致使銅雕表面的古銹蝕不但量多，且密度、硬度都很大，成分復雜、顏色豐富，有的銹蝕就像璀璨奪目、五彩斑斕的寶石。此外銹蝕的產生也受地域的影響，這與不同地區的溫度、濕度以及土壤中的各種酸、堿、鹽的含量有關系。

例如，我國南方出土的銅雕銹蝕的程度較北方的嚴重，人們常將南方地區出土的銹蝕較重的銅雕稱為水坑貨具體而言，銅銹大多都是由組成銅雕的金屬銅、錫、鉛等金屬成份與周圍環境中的其他元素經過復雜的化學反應而生成銅的各種鹽類，顏色多以綠、藍為主。存世時間短、保存較完好的銅雕表面銹蝕較輕，一般會有如黑漆古或水銀皮等氧化膜層，這些層膜同樣是銅雕的組成物質被氧化、溶解或侵蝕后富集、沉淀而成。例如內蒙古、新疆等沙漠中出土的銅雕多數都有水銀沁或黑漆古等漂亮的皮殼。

古銹蝕在形成的過程中，不可避免地會經受復雜環境中各種物理的、化學的作用，如：污染、風化等，在這些作用的長期交替作用下銅雕會形成一種獨特的風貌這些相對穩定的銹蝕是銅雕數千年與環境相互影響、相互妥協的歷史產物，呈現出和諧的自然美，也是其飽經滄桑的象征。它們不僅能反映出銅雕的原料組成，還記錄著銅雕與環境相處的漫長歲月中的各種信息。從這一層面出發，我們可以通過對銹蝕的分布，形態、顏色、光澤等等來判斷銅雕的真偽。由于所經歷的環境和時間長短不一，仔細分辨還是能發現不少老銹和仿造新銹的區別。

中國工藝雕刻網首先從銹蝕所呈現的形態來看，銅雕所經歷的環境十分復雜，除了在使用過程中所經受的損壞、侵蝕，還有諸如大氣腐蝕、土壤腐蝕、疲勞腐蝕等這一系列的物理、化學作用在不斷地改變著銅雕，在其表面形成各種形態的銹蝕，銹蝕隨著時間的推移，也在不斷的變化著。可以說古銅銹蝕的產生是在漫長的時間長河里，人為的、自然的；必然的、偶然的各種因素共同作用的綜合結果，這些因素與銅雕相互影響、相互制衡，呈現出自然與協調的風貌。仿銅雕則不然，其銹蝕一般有化學腐蝕銹與膠著銹兩大類。

有些仿造者用食鹽、食醋、硫酸、鹽酸等化學藥品來腐蝕銅雕，或者將新仿的銅雕放到潮濕的地下埋幾年，雖然銅雕的表面在劇烈的化學作用下也會產生銅銹，但是這些銹蝕只是短時間內產生的年輕銹蝕，并沒有經歷過漫長復雜的氧化過程，不會表現出那種協調與自然，仿造者便想盡各種辦法為它化妝，使它看起來像經歷了幾千年的歲月滄桑，這顯然無濟于事其次從銹蝕的層次上看，銅雕上生長的是陳年自然銹蝕，其銹蝕有明顯的層次，一般從外到內縱向分為銹土結合層、主體銹層、地子銹層。銹土結合層上常見銅雕銹蝕與地下環境中的附著物，如泥土或碳化后的草木屑等；在銹土結合層的下面有一層綠色或藍色的結晶銹就是主體銹層；在主體銹層以下就是緊貼銅雕的黑或紅褐色的氧化膜層，即地子銹層。

這3層銹蝕次序分明、排列合理，有的銅雕沒有銹土結合層，甚至沒有主體銹層，但是決不能沒有地子銹層，這對于分辨老銹新銹十分關鍵而大多數仿古銅雕由于其經歷的時間較短，通常只有一層浮銹，顏色單一、結構松散、附著較差，如果去掉浮銹會直接露出新鮮的銅體。。