石雕華表很多人都知道，我們比較熟悉的華表即天安門的華表。天安門的華表是用漢白玉石柱雕製，雕刻精美，以圓柱形為主體，柱身雕有云龍紋飾，上部還橫插一塊長形云片，柱頂雕有瑞獸。此外，在明十三陵、盧溝橋等地，也都可以見到矗立著類似天安門的華表，只是造型稍異，瑞獸略有不同。石雕華表，又稱為華表柱，是古人設置在宮殿、陵墓等大建筑物前的大石柱，柱身大多雕刻龍鳳等圖案，柱頂橫插著雕花的長石片，頂上有蹲獸。

那麼，為甚麼古代宮殿前要立石雕華表呢？據載，華表源于上古堯舜時期設置的誹謗之木如《呂氏春秋．自知》記載：堯有欲諫之鼓，舜有誹謗之木。又《史記．孝文本紀》上載：古之治天下，朝有進善之旌，誹謗之木，所以通治道而來諫者。及《淮南子．主術》：堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木。誹謗之木，即指木牌。這些古籍記載是說，上古時代，堯舜兩位君王治理天下時，在四通八達的路口樹立了旌旗、木牌、鼓，要進善言的人就站在旌旗下暢所欲言，要批評朝政的就把諫言寫在木牌上或擊鼓以申。如此就能使治國途徑通暢，招來進諫的賢才。

在古代，誹謗不是現在我們用的毀謗的意思，而是進諫之意如《周書．柳虯傳》上載：伏惟陛下則天稽古，勞心庶政。開誹謗之路，納忠讜之言。及《漢書．賈山傳》曰：退誹謗之人，殺直諫之士。華表最早的形狀、作用是什麼樣？為甚麼叫華表？據晉朝崔豹《古今注問答釋義》上載：程雅問曰：堯設誹謗之木，何也？答曰：今之華表木也。以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔槔，大路交衢悉施焉。或謂之表木，以表王者納諫也。亦以表識衢路也。這段話的大意是說，誹謗之木就是華表木、表木。

華表的外形是頂端橫木相交，有如花形的巨大木柱，而華字在古代同花字，如《說文解字》曰：花，本作華故這是華字的由來。另華表最早的作用，是古人用來表示王者納諫，或路徑標示。表，有標識之意，這是表字的由來。石雕華表通常分為底座、柱身、柱頂三部分。柱頂上的部分又稱為承露盤，據傳漢武帝因迷于仙術，曾在建章宮筑神明臺，立銅仙人舒展雙掌捧銅盤承接甘露，希望喝了可以延年不死。后來盤上不立仙人改置瑞獸，有祈福辟邪作用。柱身大多雕有蟠龍等圖案，上方橫插一長形石板，上面雕滿祥云。底座是須彌座或蓮花座，底方盤圓，象徵天圓地方。

古代的華表是用來上達民意，有監督作用，皆為木製，而使用石柱作華表，則盛行于東漢時期后來，華表的作用消失了，只是豎立在宮殿、橋梁、陵墓、城門等前的大柱，作為紀功、裝飾、標識等作用，近代石雕華表更成為中國傳統建筑的一種裝飾了。。