，已知最早的雕塑作品是發現于河南省密縣溝的一件小型人頭陶像，屬距今余年前的裴李崗文化遺物。新石器時代的雕塑作品主要是人和各類動物形象，神話傳說的龍等神異形象也已出現。這類作品以陶塑居多，也有少量石、玉、牙、骨等材料的雕刻。有圓雕，也有浮雕、線刻。有的是獨立的雕塑作品，有的則是附加于器物蓋或口沿、肩部的裝飾物。

這些作品普遍出現于仰韶文化、馬家窯文化、龍山文化、紅山文化、河姆渡文化、大溪文化等南北各地古文化遺址之中人物形象主要有立體的全身像、頭像、浮雕人面，以及塑于壺、瓶、罐等容器口部的人頭像，以小型作品居多。早期作品形態粗簡、夸張，隨意捏塑的成分居多。發現于中原和西北地區的一些人頭形作品，以捏塑、貼塑和錐刺等手法制作而成，有的并加彩繪，開始了塑繪相結合的傳統。眼、口鏤空，造成深色陰影，看上去頗有神采。有些作品已注意到表現男女性別的明顯差異。

如同屬仰韶文化的甘肅秦安大地灣、寺嘴等地的彩陶瓶口上的人頭像面部磨光，或披長發，是少女的臉型；陜西寶雞北首嶺的陶人頭則是畫了胡須的男子形象遼寧喀左東山嘴所出紅山文化的小型裸體女像，相當準確地表現了孕婦的體態特征，可能是生育神或農神。這些小型人像塑造的動機可能與巫術活動有關。。