???神道即墓道，是指通向墓前的道路。一般的神道很短，而帝王陵的神道則規模很大，兩側立有石人石獸等石雕。這種石雕也稱“石像生”，好似帝王們生前的儀仗隊一般。任何藝術作品都可以說是對一個時代的反映，神道石刻也不例外。神道石刻與社會狀況有著密切的聯系。雕刻藝術的發展必然要以當時的社會背景為基礎，而我們也可以從它的演變過程中反觀封建社會的興衰。一、漢——混沌之初的誕生???神道在中國有著悠久的歷史。

《后漢書·中山簡土焉傳》記載：“大為修冡塋，開神道”李賢注：“墓前開道，建石柱以為標。謂之神道。”可見，神道早在漢朝就己出現。目前己知的最早的石像是放置在漢武帝時期的霍去病墓旁。???漢武帝為了表示對這位英年早逝的功臣的恩寵與懷念，令人將其墓形建成霍去病生前作戰的祁連山的模樣，并讓人雕刻立馬、臥馬、躍馬、臥虎、臥象、石蟾、石雕麒麟等十六七件以動物為題材的石刻，散置于墓冡的周圍，象征霍去病當年戰斗環境的艱苦。石刻風格粗獷，形似意到即可。

比如“躍馬”，全身的線條干凈利落，極好地表現出戰馬躍起那一瞬間爆發的力量然而躍馬身下并未如現在一般做鏤空處理，留下的石料更為雕塑增添了幾分沉雄、樸拙。整個雕塑群散在“祁連山”中，無聲地訴說著沙場的蒼涼與悲壯。???真正意義上的神道石刻則是出現于東漢，即石雕成對地列在神道兩側。神道石刻是等級制度的一個明顯的體現，不同等級的人有著不同規格的神道石刻，石人石獸的種類與數目都不同，并且不可僭越。

由于東漢時期皇權加強，社會也有了一定的條件去滿足統治階層追求“身份的凸顯”，便形成了厚葬之風，神道石刻也隨之盛行了???秦漢是中國歷史上第一個中央集權的時期，封建社會正處于上升期，有著蓬勃的生命力。這一時期也是神道石刻最初發展的時期。漢朝的神道石刻大刀闊斧，線條簡練，注重寫意，以粗獷的表現手法釋放石頭中藏著的靈魂。這一時期的神道石刻脫胎于混沌之中，有著嬰兒般的質樸與生命力，渾然天成。二、南朝——超脫凡塵的靈韻???自三國以來，由于戰亂及統治者明令薄葬，陵墓石刻大為減少。兩晉帝陵都“因山為體”，既不封冡，更沒有石刻。

而陵墓前樹碑、立石之風重新刮起則是在南北朝時期，而南朝尤盛???南北朝時期戰亂頻仍，政治黑暗，社會動蕩不安，人們對現實早己失望，再加上晉室南渡之后倡導遵循自然的玄學在江南地區盛行，人們關注的焦點便從天下大事轉向了自身內心的升華與解脫，絲毫不會拘泥于世俗的條條框框，所以出于他們之手的神道石像就顯得極為富有想象力與生命力。

???如梁南康簡王蕭績墓前的石雕貔貅，雙目圓瞪，巨口大張，頭頸至尾尖的線條流暢而有力，粗壯的四肢向前邁開，似乎正昂首挺胸地向前緩緩行進，朝天地八荒怒吼，宣示著自己身為神獸傲視天下的氣魄它的肩部生有雙翼，全身刻畫著富有裝飾性的卷曲線條，精美與大氣融于一身，于其中散發出恍若來自于九天之上的靈氣。這超脫凡塵的靈韻極好地體現出當時人們的不羈與隨性，以及人們內心的自由。???當兩個甚至多個不同民族的文化融合在一起時，會產生奇異的效果。南朝的神道石刻就很明顯地受到了外來文明的影響。

如神道石柱，從整體構成來看，直承漢制，但柱身上的隱現直刳棱卻無疑是“古希臘式”，使石柱顯得更有裝飾性；又如石雕貔貅，有翼石獸的歷史可追溯到戰國時代，但貔貅的獅形造型卻很明顯地受到了印度獅形佛雕的影響，讓貔貅的形象更加飽滿、更加有氣勢民族與民族之間文化的交流與融合，使魏晉南北朝以陵墓雕刻為代表之一的雕塑取得了杰出的成就，把中國古代雕塑藝術推向燦爛的黃金時代，顯示出繼往開來的時代特征。二、唐——黃金時代的盛世氣象???唐朝的神道石刻大致沿襲了南朝時的風格：注重寫實、富有神韻、精雕細刻。但與南朝石刻相比，唐朝的石刻則更顯大氣。唐代神道石刻中最具有代表性的是那些完成在盛唐時期的石刻，而盛唐的陵墓中最有代表性的則是唐高宗與武則天的乾陵。

???乾陵的巨型石雕群是唐代雕刻藝術中的杰作就整體而言，乾陵的神道石雕數量龐大，氣勢恢宏。華表、翼馬、鴕鳥、鞍馬、將軍立像、諸蕃酋長立像、石碑、樓闕、石人和石雕獅子等近百對石雕立于神道兩側，如此宏偉的排場于無言之中散發出強大的氣場，使天地間萬物都屏息注目于此，只為等候他們的帝王走過。這些石雕較南朝的石雕少了些“不可一世”，卻多了份發自內心的臣服。

石雕的神態依舊昂揚，但頭卻不再是高昂著傲視天地，而是微微低下來了些，隱隱透著溫順與柔和，想必這與唐朝的統一、強大及中央集權的加強有關就個體而言，乾陵的石雕展現出大唐精湛的雕刻工藝。如翼馬，抬首挺胸，肩生雙翼，那凝望遠方的神態，仿佛下一秒它就可以從巖石中脫胎而出，展開雙翼，為它的帝王立下赫赫戰功。

又如神道盡頭朱雀門前的石雕獅子，兩足前伸，身體后蹲，如金字塔的形狀，顯得穩重、威嚴，而那朝遠方天盡頭的一聲怒吼，更為整個陵園增添了許多凜然不可侵犯的氣氛；石雕獅子形象夸張、富于裝飾，顯示了帝王想讓天下四方俱來朝賀的雄心、霸氣與自信，也彰顯出大唐帝國的昌盛、繁榮，將大唐的盛世氣象表現得淋漓盡致四、明清——封建遲暮的浮華???宋朝時興起了理學，強調遵從“三綱五常”，克制自己的欲望。這一學派因符合統治者們的需求，即有利于統治與管理國家并能穩固自己的統治地位，而被大力提倡。所以，長期以來人們的思想受著嚴重的壓迫與摧殘，并逐漸僵化。思想的禁錮與僵化在神道雕刻藝術上有著非常明顯的體現。???明清時期人們的思想較之宋朝更明顯地被封建倫理道德所禁錮。

石雕大多己不能夠如南北朝、唐宋時期那般悠意地釋放出傲視天下的帝王之氣，石雕藝人只能通過追求雕刻的內容題材、技術的精細巧妙及裝飾的線條來體現皇室與庶民的等級秩序如明長陵的石雕大象，雕刻精細，就連象牙與皮膚連接處的皺褶、頭部凹凸不平的骨骼、耳朵邊緣的皸裂與蒼老、腳趾周圍皮膚的粗糙與堅硬都被精致地描繪了出來。但，美則美矣，像則像矣，卻不過是一具失了魂魄的軀殼，只一眼，便能看盡內里的空虛。象的沉穩、象的溫順、象的力量都己無處可尋了。

???神道雕刻作為我國的一種文化遺產，對我們研究當時的社會背景、藝術水平及思想文化有著重要的意義，對我們當代的雕塑設計也有著不可忽視的影響與很高的參考價值。