中國雕刻藝術是從石雕開始的。上古時期，原始人類在勞動實踐中逐步創造子石器工具，并在石器工具的制作和材制選擇上，講究實用與美觀。從造型意義上講，這些石器雖然是實用品，但其性質己接近于雕刻藝術創作。河北武強磁山文化遺址出土的石雕人頭，是距今年前新石器時代的作品。

同時在各地還發掘出了許多大型石雕動物，如石虎、百梟等許多小型裝飾石雕據晉代葛洪《西京雜記》記載，中國秦代已能雕刻出巨型石雕——石麒麟據傳蜀都太守李冰修建都江堰時，曾在岷江邊上置石雕犀牛以鎮水我國石雕藝術具有悠久的歷史，品種繁多，就石雕而言，這些雕刻品大多為無名石匠所作。千百年來，伴隨著人們的物質生活和精神生活而流傳至今它表現了民間工藝精湛的技藝、巧妙的構思和奇特的刨造力，具有很高的藝術價值與歷史文人價值。

石雕王要是指以花崗石、大理石、葉蠟百等天然石料，運用圓雕、浮雕、透雕和線刻等技法雕刻成的各種藝術品和實用品從其用途上看，一是用于建筑構件和裝飾，如臺基、柱礎、欄桿、牌坊、石獅、石人、石獸及拴馬柱等二是為宗教服務的神佛造像，如山西云岡石窟、甘肅麥積山石窟、河南龍門石窟等三是供室內陳設的欣賞品和具有實用功能的生活用品，如案頭擺件、硯臺及蒜臼、壓石等。

漢代的石雕十分發達，特別是西漢時期的霍去病墓的石雕群，令后人嘆為觀止，是石雕藝術的頂峰霍去病是漢武帝時抗擊匈奴的名將，霍去病墓在岳西省興平縣漢武帝陵東北處，現存石雕有“馬踏匈奴”、石人、臥馬、臥牛、臥象、伏虎、野豬籌10余件，均由花崗石雕成，造型整體有氣勢，生動傳神同時，大部分作品是依石擬型，稍加雕刻，突出了對象的主要特征和動勢，顯示出漢代石刻剛強氣魄、深沉宏大的風格特色漢代的平雕有平面陽刻、陰刻等幾種形式如東漢墓室、祠堂等建筑的石壁上就盛行這種平面裝飾雕塑。內容有神仙故事、歷史人物、社會生產及生活場景等。由于多為淺浮雕，起伏不明顯，故又被稱為“石刻畫”或“畫像石”“畫像石”是我國一頂豐富的藝術遺產，從西漢中期至東漢末年最為流行的一種刻有畫像的建筑、棺槨、石材藝術價值很高。它反映了當時人們的社會禮儀、生活習俗和審美追求，并充分表現出中國傳統造型藝術規律以及二維空間、剪影式的造型特點。

它以視覺形象生動地表現出運動特征，尤其擅長用有流暢的圓弧線表現外輪廓正如貢布里希在《藝術的故事》中講：“中國藝術家不像埃及人那么喜歡有棱角的生硬形塊，而是喜歡彎曲的弧線要畫飛躍的馬時，似乎是把它用許多圓形組合起來，我們可以看到中國雕塑也是這樣，都好像是在回環旋轉，卻又不失堅固和穩定的感覺”他列舉出山東武梁祠漢畫像石“軻覲圖”，馬和人物的輪廓均是外圓，而內在卻充滿了張力的特點另外山東嘉祥武氏祠的“水陸攻戰圖”，表現了古代戰爭宏偉的場面——車馬舟船、人山人海。畫像石在河南、四川、陜西等地都有大量遺物出土。

如河南南陽畫像石、陜北綏德畫像石、四川廣漢畫像石等，都有許多杰出的畫面

中國的陵墓石雕在東漢時期一度盛行，但由于三國及兩晉時期的連年戰亂及為防止盜墓而在上層社會中流行了薄葬制度，帝王諸侯陵墓前的雕像石刻極少到了南北朝時期，由于社會的相對穩定，經濟有了一定的發展，使追求奢靡之風再次泛起，帝王諸侯紛紛大肆修建陵墓，這也使得陵墓雕刻又一次成為了社會的風尚，作品的藝術水平也較之以前有了新的發展南北朝的陵墓雕刻成為了中國古代雕塑史上重要的一部分南北朝時期，陵墓前樹立石獸、墓碑和石柱的風尚在南朝十分盛行據考證，這一制度始于南朝的宋代，逐步發展并形成了一定的規范制度。南朝陵墓前的石獸均為一對。按照制度，皇帝陵前的石獸，頭大而頸部略細，有翼有腳爪，頜下有長須垂胸，陵前右側的一座頭上獨角，左側的一座頭上雙角；王侯墓前的石獸，頭大而頸部短粗，有長舌垂胸，有翼有腳爪，但頭上無角。

關于石獸的命名，有三種意見第一種意見認為，頭上雙角者稱辟邪，獨角者為天祿，無角者為符拔；第二種認為雙角者為天祿，獨角者為麒麟，無角者為辟邪；第三種則認為雙角和獨角者均稱為麒麟即能雕琢巨型石麒麟民間傳說麒麟為仁獸，圣人降生即有麒麟口吐玉書的先兆因此，多以“麒麟送子”寓意早生貴子或子孫賢德民間石雕中仙翁鬼神也不少，如“李老君騎牛”圓雕以及“八仙”浮雕等。拴馬樁樁頭石雕是明末至近代農村的石雕工藝品。在陜西農村宅院門前設拴馬、牛等牲畜用的石樁。以灰青石雕成高約厘米，樁頭為全高的1/4，也是石雕的主要部位，常以圓雕飾人物或動物，如壽星、劉海、仙翁等，動物則為獅、猴、象、牛等。。