古人曾分別以石、銅、鐵制作自己的勞動工具，創造了石器文化、銅器文化、鐵器文化。中國人的祖先除了以石頭制作勞動工具外，還以石頭作為裝飾品、觀賞品、文化用品。因此在石器文化之外，我國還有一種“石頭文化”，或曰美石文化、愛石文化。距今大約１８萬年前的山頂洞人，便把磨光的美石鉆上孔，做成項鏈帶在頸上，襯托人體的自身之美。

其后愛石者歷代不絕，北宋蘇東坡、米元章是其中突出的例子他們在石頭的形狀、質地、紋理、色彩中發現的不僅是具體形象，更是美的本身發展到后世，美石的名稱又專落在青田燈光凍石、壽山田黃石、昌化雞血石等石上。它們成了歷代文人的隨身珍玩、案頭清供或庭院陳設。這種愛石文化，在世界上可能是獨一無二的美石是可遇而不可求的。隨處都有的則是石灰巖、白云巖、花崗巖、玄武巖等頑石。從石器制作和“石頭文化”中獲得藝術才能和審美趣味的祖先，便學會從這些頑石中去發現美。他們用刻刀削去頑石那多余的部分，使“存在”其中的優美形象裸露出來、顯現出來。

舉個著名例子：距今３１００３６００年前的殷商盛期，便有人從巖石中“發現”一只號鳥，用刻刀完成了它這只石號鳥高約３４厘米，圓眼仰視，神情倨傲，雄壯威猛；形象是號鳥，但氣勢是人它精雕細作，打磨光滑，是件難得的藝術品。把“石頭文化”與石雕文化結合起來，即直接在美石上進行雕刻，則可能從青田石開始。從現存雕件來看，不僅有五代的石佛，甚至有六朝的石豬；到了明、清兩代，它更發揚光大，成為我國主要的美石雕刻青田石雕不僅石頭本身可愛，雕刻更加迷人。其中優秀的巧色雕刻，更達到了巧奪天工的境界。我訪問過青田的石雕藝人，發現他們都是一些能從美石中發現美、完成美的人，其中不少是當之無愧的工藝大師。。