由于各地區民俗風情、經濟發達程度、氣候情況、建筑材料等條件不同以及受中國傳統文化影響大小的不同，石雕牌坊在全國各地的分布很不均衡，也多有差異。老北京的牌坊比別的城市多。數百年國都，使北京牌坊也就多起來。以北京為代表的北方牌坊種類形式都很多樣化，有木牌坊、水泥牌坊、琉璃牌坊、石制牌坊、彩牌坊等等。

相比之下，南方的牌坊以石制為主，多為功德牌坊和貞潔牌坊不管南北牌坊有多大的差異，但是石雕牌坊是中國獨一無二的，不管是簡易的還是復雜，它們都有著各自的特點?最初，石牌坊的作用，只是一種用來劃分地域的標志性建筑。隨著社會的逐步發展，牌坊的地理實用意義逐漸退化，變成一種具有非凡氣派以及華美裝飾的紀念性建筑物。。