在石雕牌坊的發展歷史中，南方和北方有著明顯的文化差異，北方的石雕牌坊雄偉高大，青石園林景觀抱鼓石雕塑玲瓏剔透，結構巧妙，其中以蘇州、杭州、等地為代表。北方的石牌樓四柱三間的比較多，南方有雙排八柱的石牌坊，因此形成了有一定進深的青石石雕園林園林鎮宅抱鼓石雕塑，使石牌樓頂蓋的形式更為豐富。

這種石牌樓通常使用多層如意斗拱托起歇山重檐頂蓋，屋角起翹特別大，表現出典型的江園林景觀抱鼓石雕塑。在建構上，北方石雕牌樓多用深埋立柱、加夾桿石的方法固定，青石石雕戶外園林鎮宅抱鼓石雕塑則多在立柱前后使用戧柱以防傾倒，也有使用抱鼓式夾桿石的。青石鎮宅抱鼓石雕塑或僅或幾種石材組合，也沒有北方牌樓那么雄偉。

江南石牌樓還常被用于橋頭或祠堂、寺廟山門、園林景區前作為大門，甚至有的祠堂中的神龕也做成石雕牌坊式。