歷任紅軍干部團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、八路軍129師386旅旅長(zhǎng)、第二野戰(zhàn)軍第四兵團(tuán)司令、中國(guó)人民志愿軍代司令員、國(guó)防部副部長(zhǎng)、抗法援越軍事顧問(wèn)。湖南長(zhǎng)沙人，抗戰(zhàn)期間任八路軍留守兵團(tuán)司令，解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，任東北野戰(zhàn)軍第一兵團(tuán)司令、第四野戰(zhàn)軍副司令員等職，率部指揮四保臨江，在遼沈戰(zhàn)役中負(fù)責(zé)圍困長(zhǎng)春，后又指揮衡寶戰(zhàn)役，1950年被任命為中國(guó)人民解放軍海軍司令。

忻口戰(zhàn)役中，八路軍第115師和第120師各部在敵人側(cè)翼和后方頻頻出擊，使日軍側(cè)背受到嚴(yán)重威脅不能及時(shí)得到糧食和彈藥的補(bǔ)給。