過去的40年中，游泳比賽新增加了不少大賽，1973年開始的游泳世錦賽、1979年開始的世界杯、1993年開始的短池游泳世錦賽、1994年開始的跳水大獎賽，花樣游泳則是在1984年正式進入奧運會。花樣游泳是歷史相對較短的一個項目，于20世紀20年代在加拿大興起，30年代傳播到美國，4050年代得到迅速發展，那時，美國的電影明星威廉姆斯在幾部電影中演繹了一番水上芭蕾，這讓花樣游泳迅速走紅。

年1968年間花樣游泳成為奧運會的表演項目，1984年首次作為正式項目出現在洛杉磯奧運會上，當時的項目是個人和雙人，88和92年奧運會延續了這一項目設置，96年奧運會這兩項則都被取消，取而代之的是8人的集體比賽，到了2000年悉尼奧運會，雙人項目又再次成為比賽項目。