從1780年左右，瓦特開始采取措施，對一些聽說到的別人的主意預先提請專利，以保證蒸汽機的整體發明屬于自己并防止其他人介入。瓦特在1781年申報的“太陽與行星”曲桿齒輪聯動裝置的專利，在1784年申報的一項蒸汽機專利，都有很強的證據顯示是由其手下的工程師威廉默多克發明。

名人銅雕瓦特雕塑改進、發明的蒸汽機是對近代科學和生產的巨大貢獻，具有劃時代的意義，它導致了名人瓦特雕塑的興起，極大地推進了社會生產力的發展。