按照建造意圖劃分牌坊就其建造意圖來說，可分為四類：三間牌坊雕塑是功德牌坊，為某人記功記德。如山東省桓臺縣新城鎮(zhèn)四世宮保牌坊，是道路牌坊雕塑為四世宮保當時新城人兵部尚書王象乾所建。三間牌坊雕塑乾文韜武略，威震九邊，加功晉爵太子太保，追贈曾祖、祖父、父親太子太保、兵部尚書之銜，故額題四世宮保。

二是貞潔道德牌坊，多表彰節(jié)婦烈女，在安徽歙縣有許多這類牌坊。云南楚雄黑井鎮(zhèn)有一座節(jié)孝總坊，是清朝末年村莊道路牌坊雕塑下令建造的，表彰本地的節(jié)烈婦女。村莊三間道路牌坊雕塑是標志科舉成就的，多為家族牌坊，為光宗耀祖之用。三間道路牌坊雕塑為標志坊，多立于村鎮(zhèn)入口與街上，作為空間段落的分隔之用。

按照形式劃分牌樓從形式上分，只有兩類——三間道路過道牌坊雕塑叫沖天式，也叫柱出頭式。