中國石雕藝術文明源遠流長，并且在許多文明藝術的基礎上衍生出來的藝術品種也是中華民族文明的珍寶。石牌樓藝術是中國石雕文明的一種表現形式，和石雕獅子、麒麟、貔貅、大象等瑞獸不一樣。石牌樓并不是對物體的仿照，而是在一大塊石料的外表做浮雕形狀的雕琢。石牌坊的數量更大、散布更廣，石雕琢裝飾藝術在全國處處可見。

它們又可大致分為宮廷坊、官第坊、寺觀坊、積德行善坊、陵墓坊、園林坊、貞潔坊、忠孝坊和各種留念坊等，制作石料以砂巖和大理石為主，其些是石雕藝術珍品和聞名古建筑，如明代許國石坊和“治世玄岳”牌坊，孔陵與孔廟石牌坊，健為貞潔牌坊等，不乏其人如河北省遵化縣馬蘭峪清東陵的牌坊石刻。石牌樓的位置一般來說都是放在一組建筑群的最前面，標志著建筑群的范圍，起到一種迎接的作用。他的外形也和傳統的大門十分的類似。所以他的前身也就是院落的大門。五開間的石牌樓的形式，頂子是龐殿頂，立柱做沖天式或者傳統樣式。。