宜興雕塑的產生和發展與人類的生產活動緊密相關，同時又受到各個時代宗教、哲學等社會意識形態的直接影響。在人類還處于舊石器時代時，就出現了原始石雕、骨雕等。宜興雕塑是一種相對永久性的藝術，古代許多事物經過歷史長河的沖刷已蕩然無存，歷代的宜興雕塑遺產在一定意義上成為人類形象的歷史。

傳統的觀念認為宜興雕塑是靜態的、可視的、可觸的三維物體，通過宜興雕塑訴諸視覺的空間形象來反映現實，因而被認為是最典型的造型藝術、靜態藝術和空間藝術隨著科學技術的發展和人們觀念的改變，在現代藝術中出現了反傳統的四維宜興雕塑、五維宜興雕塑、聲光宜興雕塑、動態宜興雕塑和軟宜興雕塑等。這是由于愛因斯坦的相對論的出現，沖破了由牛頓學說建立的世界觀，改變著人們的時空觀，使宜興雕塑藝術從更高的層次上認識和表現世界，突破三維的、視覺的、靜態的形式，向多維的時空心態方面探索。宜興雕塑的三種基本形式：圓雕、浮雕和透雕①圓雕。

所謂圓雕就是指非壓縮的，可以多方位、多角度欣賞的三維立體宜興雕塑手法與形式也多種多樣，有寫實性的與裝飾性的，也有具體的與抽象的，戶內與戶外的，架上的與大型城雕，著色的與非著色的等；宜興雕塑內容與題材也是豐富多彩，可以是人物，也可以是動物，甚至于靜物；材質上更是多彩多姿，有石質、木質、金屬、泥塑、紡織物、紙張、植物、橡膠等等。圓雕作為宜興雕塑的造型手法之一，應用范圍極廣，也是最常見的一種宜興雕塑形式。②浮雕。

所謂浮雕是宜興雕塑與繪畫結合的產物，用壓縮的辦法來處理對象，靠透視等因素來表現三維空間，并只供一面或兩面觀看浮雕一般是附屬在另一平面上的，因此在建筑上使用更多，用具器物上也經常可以看到。由于其壓縮的特性，所占空間較小，所以適用于多種環境的裝飾。近年來，它在城市美化環境中占了越來越重要的地位。浮雕在內容、形式和材質上與圓雕一樣豐富多彩。它主要有神龕式、高浮雕、淺浮雕、線刻、鏤空式等幾種形式。

線刻中國古代的石窟宜興雕塑可歸結為神龕宜興雕塑，根據造型手法的不同，又可分為寫實性、裝飾性和抽象性；高浮雕是指壓縮小，起伏大，接近圓雕，甚至半圓雕的一種形式，這種浮雕明暗對比強烈，視覺效果突出；淺浮雕壓縮大，起伏小，它既保持了一種建筑式的平面性，又具有一定的體量感和起伏感；線刻是繪畫與宜興雕塑的結合，它靠光影產生，以光代筆，甚至有一些微妙的起伏，給人一種淡雅含蓄的感覺；③透雕去掉底板的浮雕則稱透雕。把所謂的浮雕的底板去掉，從而產生一種變化多端的負空間，并使負空間與正空間的輪廓線有一種相互轉換的節奏。這種手法過去常用于門窗欄桿家具上，有的可供兩面觀賞。。