雕塑中的石雕，可說是石刻畫像的一種最古老的藝術(shù)形式。距今約七八千年前的裴李崗文化的石磨盤，已加工得十分精致。此后石雕作品逐漸增多，進入文明時代蔚成大觀，成為中國古代雕塑藝術(shù)的主要表現(xiàn)形式之一。石雕塑表現(xiàn)的是空間形象，它既要以繪畫素描為基礎(chǔ)，又要采用各種復(fù)雜的工藝在石材上雕刻空間形象，因而創(chuàng)作難度最大。

史前時代的石雕塑，大多抽象而稚拙，進行商周，石雕塑精巧嚴謹，但也不同于古希臘羅馬再現(xiàn)性的雕塑典范，它既是寫實的，又是抽象的，充滿了浪漫神奇的宗教幻想進入戰(zhàn)國秦漢時代，石雕塑風格趨向渾雄古樸，形式也日益多樣化。南北朝、隋唐時代，西方佛教藝術(shù)在中國的盛行，改變了石石雕藝術(shù)發(fā)展的進程，呈現(xiàn)了空前繁榮的盛況，無論是宗教或是世俗化的石雕塑皆美不勝收。到了宋元明清，小型石雕更是進入千家萬戶，成為中國工藝美術(shù)中一個重要的門類。對古石雕的發(fā)現(xiàn)和科學研究，是從近代考古學在中國的傳入和發(fā)展而開始的。

列強對中國的文化侵略始于19世紀末葉，他們陸續(xù)從中國盜掘和掠走了不少的古代藝術(shù)品，其中也包括不少珍貴的石雕，但他們多與佛教藝術(shù)有關(guān)對石雕進行全面的考古調(diào)查發(fā)掘和研究妨要還是中國學者承擔的工作，而且半個多世紀以來這方面的成就斐然。首先，古代石雕的發(fā)現(xiàn)已基本構(gòu)成系列，史前和歷代都有，他們皆出自地下的遺址、墓葬、地面建筑和古代石窟，還有摩崖造像。

其中東北紅山文化的石雕人像、山東龍山文化的石豬、二里頭文化的石羊、商代婦好墓石人、西漢霍去病墓的石刻、唐代昭陵的六駿浮雕、河南方城的宋墓石俑等，皆集中反映了古代石雕藝術(shù)考古發(fā)現(xiàn)的成就，而且各種研究石雕的專著論文不斷涌現(xiàn)，都有對古石雕的系統(tǒng)介紹和研究此外，散見于各種文物考古書刊的報告和專題研究，更是不勝枚舉。由于古石雕作品的宏富性，其最基本的分期斷代工作，必須依靠考古學方法。對每種門類乃至每件古石雕進行風格樣式的縱橫關(guān)系比較，是考古類型學的基本研究。這樣就能將古代藝術(shù)品置于可靠的地位加以綜合考察，才能在斷代分期的基礎(chǔ)上展開各種更深層次的研究。

事實上，石雕斷代并不是輕而易舉，每一件古石雕作品皆具有該地區(qū)和該時代的特點，而且，它不是孤立的現(xiàn)象，與之共存的關(guān)系有直接的和間接的例如，出自遺址和墓葬的石雕，與之共存的文物就可相互佐證，較易斷代，它也就成了其他石雕斷代的標準型。有的是同時期的石雕，但卻分具不同地區(qū)的風格特點，橫向比較困難，就需從分區(qū)尋找其自身的演變規(guī)律入手。每件藝術(shù)品，同當時的歷史條件、宗教和各種意識形態(tài)相關(guān)，也與不同門類的藝術(shù)形式發(fā)生或多或少的聯(lián)系，彼此參照，這就有助于提高石雕斷代的科學性和準確性。

時間越往后推移，古石雕的創(chuàng)作風格就更為多樣化，這就給斷代增加了難度而且學術(shù)界對較晚的石雕文物的研究重視不夠，尤其是傳世的民間古代石雕藝術(shù)，還有待熱心人去更多的關(guān)照和發(fā)現(xiàn)，去利用那些待字閨中的寶物譜寫古石雕藝術(shù)的新篇章。。