從形式上分，石雕牌坊只有兩類。基本上到明永樂時(shí)期，石雕牌坊開間數(shù)、柱數(shù)、樓數(shù)增加，普遍出現(xiàn)三間四柱三樓、五樓形式石牌坊，16世紀(jì)中葉發(fā)展到五間六柱十一樓目前所知的最大的形制，如明十三陵的入口石牌坊，一般說來，柱數(shù)開間數(shù)越多，規(guī)模越大。一類叫沖天式，也叫柱出頭式。顧名思義，這類石雕牌坊的間柱是高出明樓樓頂?shù)摹Ａ硪活愂遣怀鲱^式。這類石雕牌坊的最高峰是明樓的正脊。如果分得再細(xì)一些，可以每座石雕牌坊的間數(shù)和樓數(shù)的多少為依據(jù)。無論柱出頭或不出頭，均有一間二柱、三間四柱、五間六柱等形式。頂上的樓數(shù)，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。在北京的石雕牌坊中，規(guī)模最大的是五間六柱十一樓。

宮苑之內(nèi)的石雕牌坊大都是不出頭式，而街道上的石雕牌坊則大都是沖天式。