最早的石雕麒麟究竟是什么樣子？石雕麒麟形象源于古代的神話傳說，是傳說中的一種靈獸，圖像的起源早于春秋時期。對石雕麒麟最早的文字記載，有學者認為源于商周甲骨文金文中的“售”字。但真正出現“麒麟”的最早文字記載見于《禮·禮運》：“山出器車，河出馬圖，鳳凰麒麟，皆在郊蔽；據朱囿芳教授考證，推斷對“石雕麒麟”形象最早的描述，見于《山海經·海內西經》中被莊子稱作“開明獸”或“啟明獸”的靈異神獸。

此神獸的形貌是三頭人《山海經》中所描繪的麒麟形象依據什么，后人不得而知，但是中國上古傳說中所記載的神和圣人的形象，都是半人半獸，如伏羲和女蝸均為人面蛇身麒麟真正的圖像到戰國才出現與《山海經》中所描繪的神獸、獨角獸和多首多面獸似，其身形如鹿似牛，身履鱗甲，與后世對石雕麒麟形象的描述相近。到清代汪級圖本著一只角的白色走獸，五趾即奇蹄類動物，不似鹿，因鹿為偶蹄在西漢發行的金幣，有一種稱為“麟趾金”民間叫“柿子金”，據考就是依據麟趾的形狀制作的。這些辭書、注釋對石雕麒麟的解釋多為傳說中的形象，很難斷定麒麟為何種動物石雕麒麟的形象是經過幾千年演變逐漸形成的。

雖然麒麟不是真實存在的自然界的動物，但其形象也不是憑空得來的，是有依據的，是有原形的，是依照幾種真實動物原型拼合構造出來的神物麒麟原型的形狀多數文獻傾向于糜身，牛尾，馬蹄，一角，角端有肉，黃色這種造型是將許多實有動物肢解后的新合拼體，它把那些備受人們珍愛的動物所具備的優點全部集中在麒麟這一幻想中的神獸身上。

前文介紹的在廣西賀州市出土的戰國麒麟尊體形像鹿，頭頂有一支角，角端圓潤，長有馬蹄，體肥四肢短小盤骨俱健，通體飾“夔”紋，十分華麗它為我們展現出古人理解并刻劃出的早期石雕麒麟形象其背盤附一條龍，尾上刻附著一只鳳，鳳昂頭踞腳，注視著前面的龍，這件距今2500多年前的鑄銅麒麟尊，是商周青銅文化的余韻，是西南百在中國傳統藝術中，獅子是以“翼獅”的形象出現的考證的實例可以追溯到戰國初期如河北省平山縣古中山國墓葬出土的青銅錯金銀雙翼神獸，造型類虎似獅，張口露齒面目猙獰，應為鎮邪神獸。應該是最早的獅子形象在對伊犁河流域的塞人墓地以及天山東部的塞人墓地考古發掘中，發現了帶有獅子紋飾的先秦文物。考古發現，證實了先秦時中原與塞人通商貿易頻繁，己經出現了文化交流。。