涼亭作為一種景觀建筑，常常以空間環(huán)境主體的形式出現(xiàn)，構(gòu)成視覺景物的趣味中心，讓人們從各個方向來欣賞。但是，它又不是一個實體，而是四面空靈，更多地強調(diào)其虛空的內(nèi)部與周圍的空間環(huán)境之間的聯(lián)系，并通過建筑造型的外在形象，在周圍空間中起到點睛的作用。它追求的是整體環(huán)境的空間美，所以，亭子具有“點景”和“觀景”的雙重作用涼亭的歷史十分悠久，但古代最早的亭子并不是供觀賞用的建筑。

如周代的涼亭，是設(shè)在連防要塞的小堡壘，到了秦漢，涼亭的建筑擴大到各地，成為地方維護治安的基層組織所使用《漢書》記載：“亭有兩卒，一為亭父，掌開閉掃除；一為求盜，掌逐捕盜賊”。魏晉南北朝時，代替涼亭制而起的是驛，之后，涼亭和驛逐漸廢棄但民間卻有在交通要道筑涼亭為旅途歇息之用的習(xí)俗，因而沿用下來。也有的作為迎賓送客的禮儀場所，一般是十里或五里設(shè)置一個，十里為長亭，五里為短亭。同時，涼亭作為點景的建筑，開始出現(xiàn)在園林之中。

到了隋唐時期，園苑之中筑亭已很普遍，如楊廣在洛陽興建的西苑中就有風(fēng)亭月觀等景觀建筑唐代宮宛中的建筑大量出現(xiàn)，如長安城的東內(nèi)大明宮中有太液池，中有蓬萊山，池內(nèi)有太液亭，又興慶宮城有多組院落，內(nèi)還有龍池，東池東的組建筑中，中心建筑便是沉香亭宋代有記載的亭子就更多了，建筑也極精巧，在宋《營造法式》中就詳細地描述了多種亭子的形狀和建造技術(shù)，此后，涼亭的建筑便愈來愈多，形式也多種多樣。。