沿革雕塑在中國有著悠久的歷史和優(yōu)秀的藝術傳統(tǒng)。最早出現(xiàn)的是泥塑和陶塑，舊石器時代晚期，出現(xiàn)骨雕、石雕、木雕和象牙雕刻。山東寧陽大汶口遺址出土的新石器時代象牙筒，已運用鏤雕技法，顯示出熟練的技藝水平。四川巫山大溪遺址出土了新石器時代的石雕人面飾件和木雕。

浙江余姚河姆渡遺址出土新石器時代的木雕“小魚”是件圓雕作品，手法寫實商代，玉器和骨雕、象牙雕刻發(fā)展很快，品種多為小型裝飾性日用品，如梳子、匕、尺、針、笄、簪、觚等上面雕刻精細的云雷、餮、夔鳳等圖案，有的還鑲嵌玉石、綠松石；石雕的品種則大多是墓葬品或建筑裝飾在湖南長沙、河南信陽、湖北江陵等地的戰(zhàn)國時期遺址，都出土了不少木俑，人物形象造型簡練，注重刻畫神態(tài)，衣紋則多以彩繪、彩漆表現(xiàn)，開創(chuàng)了中國雕塑工藝中將彩繪、彩漆與雕塑相結合的彩塑藝術秦漢兩代，陶俑大量出現(xiàn)，題材廣泛，有侍從、歌舞、說唱、雜技以及豬、狗、馬等，在藝術上突出神態(tài)和動態(tài)的刻畫，不單純追求比例和結構的準確，是中國雕塑工藝史上的精品。

漢代的瓦當、畫像磚多運用線刻、壓地平雕的雕刻技法，對宋代磚雕的興起產(chǎn)生很大的影響兩晉南北朝至唐代，石窟、寺院中的石雕和彩塑佛像以及石雕、木雕的建筑裝飾也較興盛宋代民間雕塑發(fā)展很快，平江和臨安成為彩塑重點產(chǎn)區(qū)宋代彩塑最著名的品種是摩羅，又稱磨喝樂，即小型泥偶，是當時七月初七的祭祀品，后發(fā)展為傳統(tǒng)彩塑“荷花童子”的造型。元代彩塑在技藝上吸收了尼泊爾等國梵像雕塑的長處，著名的匠師有阿尼哥、劉元等明代，竹刻、木雕在江蘇、浙江、上海等地蓬勃發(fā)展，其中竹刻以上海嘉定為著名。

清代，北京和廣州的象牙雕刻、浙江青田石雕和福州壽山石雕、廣東潮州金漆木雕、浙江東陽木雕，以及嘉定竹刻等都有了很大發(fā)展江蘇蘇州雕刻匠師杜士元、壽山石雕匠師楊璇、嘉定竹刻匠師施天章等曾應詔在宮廷供職。