石材應用于宅園建筑上的構件，主要是抱鼓石、石亭子、石橋、石欄桿、花壇、石階等建筑小品，在蘇州園林隨處可見這些石材上雕琢出的各類吉祥圖案。抱鼓石，抱鼓石的用途一般是指位于宅門入口、石雕牌坊柱子的前后、形似圓鼓的兩塊人工雕琢的石雕構件。因為它有一個猶如抱鼓的形狀承托于石座之上，故此得名，有祈福、吉祥、避邪等寓意。

抱鼓石是中國宅門“非貴即富”的門第符號，是最能標志屋主等級差別和身份地位的外在標志和裝飾藝術小品抱鼓石的等級是由門第等級決定的清張廷玉等所撰《明史，輿服四》中有“百官第宅：公侯，門三間，五架，用金漆及獸面錫環；一品、二品，門三間，五架，綠油，獸面錫環；三品至五品，門三間，三架，黑油，錫環；六品至九品，門一間，三架，黑門，鐵環”清代又沿襲明制，《清律例》規定：一二品正門三間五架；三至五品正門三間三架；六至九品正門一間三架抱鼓石是官衙門前升堂擊鼓和守門獅子的結合體《說文解字》：“鼓，擊鼓也。”中國古代擊鼓升堂、擊鼓定更等，已經形成了官制的行為特征，鼓成了官衙的符號。捐官政策為商人擴充政治資本的同時，也為抱鼓石花落商家大戶奠定了禮制基礎清亡之后，宅第建設等級限制取消，于是一般富貴人家也都置抱鼓石以彰顯門第。

抱鼓石鼓頂的石雕獅子是龍生九子之一的椒圖“俗傳龍生九子，不成龍，各有所好：……九曰椒圖，形似螺蚌，性好閉，故立于門鋪首”椒圖形似水中的螺蚌，有一圈圈的螺紋，它喜好閉合，放在門前跟石獅子一樣是看門的二者所指的符號語義相同，同質異構而已。抱鼓石絕不能脫離其主人背后的政治、經濟基礎而獨立存在建筑學家吳良鏞說，抱鼓石“已經不僅是一種樣式，而是植根于生活的深層結構，是一種居住文化的體現”。。