千百年來，人們之所以鐘愛石雕牌坊，樂此不疲，建造了如此眾多的石牌坊，至使牌坊家族越來越“丁口興旺”，石雕牌坊文化越來越繁榮興盛，這除了因為牌坊具有獨特壯美的建筑形態和豐富深邃的文化內涵外，十分重要的一個原因是因為牌坊具有多種多樣的社會功能。大門式石雕牌坊前文提到牌坊起源于“門”，自然少不了門的各種屬性，這也是牌坊實用功能的一種表現。

控制出入是牌坊石雕牌樓最原始、最本職的功能，這一功能直到經濟飛速發展的今天仍被廣泛應用如曲阜孔廟的“德冠天地”坊；南京市中國第二歷史檔案館牌坊式大門等，均與圍墻相連，并裝有木柵門或木板門，可以起到門扉的作用，同時又兼具牌坊的造型和美感，也可叫做牌坊式大門。標志性石雕牌坊石牌樓立于宮殿、寺廟、陵寢等建筑物的前面，作為這組建筑的一個標志，稱為標志性牌坊。劉敦禎先生對此類建筑作出如下概括：“故都街衙之起點與中段，及數道交會之所，每有牌樓點綴其間，令人睹綽楔飛檐之美，忘市街平直呆板之弊。

而離宮、苑囿、寺觀、陵墓之前，與橋梁之兩側，亦輒以牌樓陪襯景物，論者指為中國風趣象征之一，其說審矣”精辟準確的概括了石雕牌坊區分空間、美化環境和引導標志的作用。紀念性石雕牌坊在古代，為了紀念一件事或是一個人，往往在當地建立石雕牌坊，把人名及其事跡刻于石牌坊上以資紀念，其內容多為宣揚忠孝節義，此為紀念性牌坊。對國盡忠，對父母盡孝，對夫妻、兄弟、朋友守節義，這是中國長期封建道德的準則。樹立牌坊表彰具體的人和事，正是對這種道德標準的最佳淦釋。

某人做了大官或是立了大功，由皇帝救建或由地方官府籌建石雕牌坊立于家鄉，不但宣揚了盡忠報國的思想，又能顯耀祖宗，光照門弟石雕牌坊的紀念意義一直伴隨其發展，直到明清時期開始繁盛并獨立出來。所以有人把牌坊稱為中國所特有的個人紀念碑。其遍布城鄉街篙、路口、橋頭、水邊或祠廟門前，名目繁多包括帝王族表的“忠正、孝子、貞節、仁義”坊和“政績、功名、先賢、百壽”坊等。身份的象征在漫長的封建社會里，君權是至高無上的標志，統治者對人民的精神壓迫和思想控制無所不在。建造牌坊，并不是由個人的思想意志所支配。

凡考中貢生、舉人、進士等的功名坊，要由當地官府批準出資，而功績坊、節孝坊、仁義坊等，則需由地方官府逐級審核上報，由皇帝準許或直接封贈因此，華麗精美的石雕牌坊，也成為當時身份的象征。。