中國古代的各類建筑物前，如宮殿、衙署、陵墓、寺廟、園林、橋梁等等，總會(huì)左右各擺放一對(duì)石雕的獅子。那么，為什么古代建筑前常擺放一對(duì)石獅子呢？獅子，體壯威猛，毛呈棕黃色，雄獅頸部有長毛，吼聲洪大，產(chǎn)于非洲和亞洲西部。捕食斑馬、長頸鹿、羚羊等大型動(dòng)物，有“獸王”之稱。獅子的原產(chǎn)地并非在中國，怎么會(huì)出現(xiàn)在中國呢？據(jù)文獻(xiàn)記載，獅子之所以進(jìn)入中國，源于漢武帝派遣張騫出使西域，打通中國和西域各國的往來。

如《后漢書﹒卷八十八﹒西域傳》載∶“章帝章和元年，遣使獻(xiàn)師子、符拔符拔形似麟而無角。”意思是說，東漢章帝章和元年，安息國派遣使者送來獅子和符拔。隨著佛教?hào)|傳中國，獅子逐漸取代了獸中之王──老虎的地位。在宋僧道原所撰《傳燈錄》上載∶“佛祖釋迦牟尼降生時(shí)，一手指天，一手指地，作獅子吼曰∶‘天上天下，惟我獨(dú)尊?！焙髞?，“獅子吼”被用來比喻佛陀說法時(shí)發(fā)出的聲音很大，具有震懾一切外道邪說的神威。而獅子在佛教中地位也更加重要，被佛教徒視為吉祥莊嚴(yán)的神獸。

由于人們對(duì)獅子的推崇，獅子在人們心目中是尊貴而威嚴(yán)的瑞獸，因此很快就成為中國雕刻藝術(shù)的題材于是，漢唐時(shí)期的帝王陵墓、豪門貴族墳園，開始有了石獅子的蹤影。此時(shí)，石獅子的使用并不普及，只出現(xiàn)在陵寢墳宅之前，經(jīng)常與石馬、石羊等石像一起擺放，目地是讓人產(chǎn)生敬畏之心。唐宋以后，石獅子被民間廣泛的使用，大門前置放石獅子就像在門上貼門神一樣，都是用來作為守護(hù)門戶，驅(qū)除邪靈鬼怪，既美觀又寓有納福招祥瑞之意。每個(gè)朝代石獅的造型不一，但到清朝時(shí)，石獅的雕刻基本上就定型了。

漢唐時(shí)石獅子造型強(qiáng)悍威猛，元朝時(shí)體瘦而雄壯有力，明清則較為溫馴不同時(shí)代石獅子的雕刻呈現(xiàn)不同的特點(diǎn)，也顯示出不同的地方特色。因此，石獅子還有南獅北獅之分。北獅雕塑樸實(shí)，外觀較雄猛威嚴(yán)；南獅雕飾繁多，外觀較活潑有趣。古人認(rèn)為萬物皆有陰陽之分，講究陰陽協(xié)調(diào)，所以石獅子的擺放也有一定規(guī)矩。通常是一雄一雌，雙雙對(duì)對(duì)，左雄右雌，符合男左女右的陰陽學(xué)說。石獅子在民間有辟邪作用，一般用來守門。

往往擺放在大門左側(cè)的雄獅，通常雕塑造型是足下踏一繡球，象征權(quán)力無限；右側(cè)雌獅則是足下依偎著一幼獅，象征子孫綿延古人歷來把石獅子視為吉祥的象征，除了用來鎮(zhèn)宅辟邪，在中國傳統(tǒng)建筑中也是經(jīng)常使用的一種藝術(shù)裝飾品。如北京盧溝橋雕有四百多個(gè)石獅子，這些石獅大小各異，有雄有雌，姿態(tài)各殊，生動(dòng)靈活，栩栩如生。。