石刻巖畫，在條件適宜的邊區，仍是原始行藝術家創作的主要形式，而且經久不衰。例如陰山巖畫中，麋鹿和野牛，都是喜歡生長在溫濕的氣候環境里。大約在距今至年間，我國的北方就屬這種氣候，所以在陰山巖畫中出現了大量的這兩種野生動物題材。這些鑿刻巖畫因其造型的形象逼真，為動物考古學家復原其真面目和進行石刻斷代，提供了十分有力的依據。

如麋鹿的軀體雖略作夸張，但其頭部和犄角分叉則保持了寫實性；野牛的剪影，也是其彎曲夸張的犄角起到了畫龍點睛的作用，其挺拔的體勢和略作顧盼的頭部，生動地體現了動物充沛的活力以及倔強好斗的個性陰山巖畫的表現風格，其影響是十分深遠巨大的。事實上，我國北方和西北的古代游牧民創作的巖畫，多屬鑿刻石壁而成，其源頭則應溯至陰山巖畫。另外，狩獵與動物的描寫始終都是永恒的主題。例如，甘肅黑山石刻的創作年代，被認為已進入相當于中原的商周時期，這些早期羌人創作的石雕人物、野牛，無論在技法還是表現風格上，都可說是繼承了陰山巖畫的特點。例如公元前3世紀的新疆天山石刻畫像。

雖然采用了淺浮雕形式，但所刻畫的人物面部仍顯得鬼譎神秘，肢體抽象而略去細節這種樸拙的表現風格，與陰山巖畫比較，也可以說是沒有什么本質的區別。尤其是陰山巖畫的黑影抽象表現形象的技法，即便進入文明時代，也是最常見的藝術形式。商周金文中的圖畫字，戰國銅器的寫實紋樣，秦畫像磚的人物狩獵圖，都是這種技法的延伸，只不過后者日趨精確化、形式化和韻律化而已。由此可見，黑影技法的抽象概括和夸張的特點，最能體現中國古典藝術不重形似，追求氣韻生動傳神的審美理想。

中國古石雕技法的另一源頭——線雕，出現于新石器時代發現于江蘇連云港將軍崖的石刻雕像，據認為就是新石器時代末期的原始先民鑿刻的。將軍崖石雕多屬于線刻作品，先民以石壁作畫面，刻繪了三組圖像，包括人面、農作物、鳥獸、星云圖及各種原始刻符，這些圖像和刻符集中表現了古先民對天體的認識和天神崇拜觀。如有的人面紋下各有一條線紋通向下方的植物，中間都省略了軀體。有的學者認為他們是稷神，也有學者認為它們是太陽神或祖神。

就是這種線刻石雕形式，在歷代的石雕創作中，被運用得最為廣泛。