圖：鳥瞰。如果換一種不那么浪漫的眼光來看，陸上絲綢之路綿亙數百年，縱橫數千里，絕不僅在于將士的勇敢與商旅的堅韌，還在于經濟供需關系的長久與穩定。這條中西方交流要道的興起與繁盛，與羅馬上層社會喜愛并爭相采購絲綢有直接關系。絲綢之路之所以能在東漢時期轉衰為盛，離不開西域都護班超的卓絕努力，離不開帕提亞人的居間游走，更離不開羅馬帝國的政權穩定與經濟繁榮。

恰在此時，羅馬共和國/帝國迎來了近千年的歷史中最為昌盛的一個王朝──安東尼王朝從今天羅馬威尼斯廣場左拐入帝國市場大街后，在文藝復興時期的圣瑪麗亞教堂和18世紀的瑪麗亞圣名教堂旁，就可以看到安東尼王朝保留下的最偉大、最真實的建筑遺跡之一──。這是一座高達40米的圓柱形紀念碑，與我們熟悉的純建筑形式的紀念碑或平面的紀念性浮雕不同，數十圈浮雕在碑身主體上盤旋向上，內容繁復，刻畫精致。細細觀看，可以辨別出羅馬軍團出征前的準備、扎營、作戰的場面。

整個畫面氣勢宏大，至少有數千個人物出現，如中國的《清明上河圖》一樣綿長細膩，又像托爾斯泰的《戰爭與和平》一樣波瀾壯闊但離地高處的浮雕內容已非人視力所能及。久久仰視后，心緒不能平靜。你不禁會問，誰下令修建這樣一座壯觀的建筑？又是誰創造了這樣奇偉的藝術形式？圖拉真，古羅馬安東尼王朝第二任皇帝，公元從養父涅爾瓦處承繼皇位，在位。任內通過征服手段建立了四個新的行省，將帝國北疆穩定在萊茵河和多瑙河以北，達到了羅馬帝國歷史上最遼闊的疆域規模。

他與涅爾瓦、哈德良、安東尼·庇護和奧勒里烏斯五位皇帝通過權力過繼的方式，避免了在皇位繼承中的流血殺戮，實現了帝國近百年的繁榮穩定，被后世尊稱為“五賢帝”作為一位武功和文治皆有良好口碑的皇帝，圖拉真的統治為羅馬帝國和羅馬城都留下了豐厚的遺產。公元，圖拉真出征達契亞人，凱旋后按照傳統下令修建以自己名字命名的廣場──圖拉真廣場、配套建筑和紀功柱，工程于公元開工，落成。考古證據表明，羅馬時期的圖拉真廣場恢宏雄偉，長140米左右，寬近85米，入口處有高大的拱門，廣場中央應該是圖拉真皇帝的騎馬像。

廣場上最醒目，甚至在當時羅馬帝國內都被視為羅馬建筑象征的是奧皮亞廊柱大廳這是一座有五個大殿的雄偉建筑，今天通過考古工作將大部分殘留的廊柱發掘出來，盡管已被公元的大地震及漫長的歲月侵蝕得殘破不堪，但氣勢依舊不凡。廊柱大廳兩側是跨廣場遙遙相對的東西翼圖書館，分別存放著由羅馬帝國兩大官方語言──拉丁語和希臘語寫成的數萬冊書稿，圖書館中間的庭院矗立著紀功柱。

可惜的是，經過漫長歲月與地震摧殘，今天只有是唯一留存下來的羅馬時期建筑，作為早期紀念性雕塑的典型代表，羅馬藝術家在創作過程中也許部分仿效了古埃及方尖碑的形制，但更多體現的還是古羅馬雕塑和建筑藝術的公共性與紀念性螺旋盤繞其上23圈的浮雕，以高度的現實主義手法清晰且詳盡地記述了圖拉真征服達契亞人的經過，全景展現了公元1世紀羅馬軍團鼎盛時期的面貌，包括弓箭手、騎兵與步兵的配合、士兵修建營壘的細節，等等。人們甚至能通過浮雕辨識出羅馬軍團自屋大維軍事改革以來輔軍比例不斷增加，地位越來越高的趨勢。

這種高度寫實是羅馬藝術的首要特點，著名藝術史學家貢布里希在《藝術發展史》中這樣寫道：“希臘藝術幾百年來的技法和成就都被用在這些戰功記事作品之中，但是羅馬人著眼于準確地表現全部細節和清楚地敘事，以使后方的人對戰役的神奇有深刻印象，這就使藝術的性質頗有改變藝術的主要目標已經不再是和諧、優美和戲劇性的表現。羅馬人是講求實際的民族，對幻想的東西不大感興趣。”由于與希臘文圖書館和拉丁文圖書館是作為一個整體設計的，羅馬人從兩座圖書館的窗戶中正好觀看的浮雕飾帶。但由于在西羅馬帝國覆滅后圖書館被逐漸廢棄毀壞，造成了今天孤零零矗立，而觀眾無法看清上面內容的情況。在西羅馬帝國覆滅后，相對完好地保留下來，只是頂端的圖拉真像被換成了圣彼得像。

在新古典主義時期，這種形式為拿破侖和俄國皇室所效仿，誕生了法國巴黎旺多姆圓柱和俄羅斯圣彼得堡冬宮廣場的亞歷山大三世柱等“直系后裔”，正因此而成為了西方文化中象征皇權的威嚴藝術形式，這是全球文化中的一個亮點。