?揚蹄飛奔的石雕麒麟、頷首長吼的石獅、姿態優雅的“維納斯”、笑容可掬的“彌勒佛”……，還有隨處可見的龍亭鳳柱、瓊樓玉閣、飛禽走獸、魚蟲花樹等。走進“中國石雕之鄉”山東嘉祥縣，猶如走進了藝術的殿堂。近日，嘉祥民間石雕藝術被命名為“國家級非物質文化遺產”，眾多國內外的賓朋紛紛前來觀光。?千百年來，嘉祥人與石頭結下了不解之緣。他們建造的石質寺廟、祠堂、樓閣等建筑，雕工精細，形象逼真，細膩傳神，給人藝術的享受。

步入新時代，嘉祥人對傳統的石雕工藝進行了發展與創新，吸收了木雕、玉雕等技術之長，以當地盛產的天青石為主原料，輔以大理石、漢白玉、花崗巖、綠砂巖等，雕刻成千姿百態的現代石雕工藝品，在海內外享有“巧奪天工”、“石破天驚”之盛譽?在嘉祥國際石雕藝術大道上有一座石雕牌坊，這座石雕牌坊高15.2米，寬25.7米，重約300噸，是用嘉祥本地的天青石仿古雕刻而成，是目前國內跨度最大的石雕牌坊。

這座石雕牌坊的建造是經過石雕藝術節上的比賽而選出的廠家，在第一年我們以6個第一拿下了那一屆的冠軍，也就在那一年領導們把建造這座石雕牌坊的重任交給了我們，我們經過為期兩個月時間終于把這座石雕牌坊雕刻完成，安裝完成后得到了所有領導的滿意，這是我們的驕傲，也讓我們感到了自豪?近年來，嘉祥邀請來國內外雕刻界著名專家、學者對石雕創作進行指導、點評，建起石雕藝術城、國際石雕藝術大道、石雕藝術公園。重視石雕藝術人才隊伍的培養，與中國雕塑學會聯合建立中國雕塑學會嘉祥藝術創作中心，引進青年雕塑家和大學畢業生在嘉祥建立創作工作室；聘請著名雕塑家為石雕文化產業發展顧問；建立藝術院校教學實踐基地、石雕藝術學校。

中國美協雕塑藝委會秘書長鄒文說：“嘉祥和藝術結合起來，是大自然的幸運；嘉祥用藝術拯救了大自然，也用藝術成就了自己?精心打造中國石雕文化產業基地。嘉祥對山石資源進行科學開發、可持續開發，實現石雕加工由資源型產業向文化型產業轉變，由粗放經營向規范管理、產業化升級轉變。他們以科技創新為動力，以園區為載體，以市場化、產業化為方向，以整合資源、擴大規模、提升檔次、拓寬市場為目標，建設集創意、設計、研究、培訓、制作、展銷、觀光旅游為一體的產業聚集區，形成“一園多區”的發展格局。

目前，全縣已有石雕專業村16個，大小石雕企業136家，從業人員近3萬人石雕作品已形成十大系列，近千個品種。每年有數以萬計的各類石雕藝術品從這里運向世界各地。。